Джозеф Альберс родился в Германии. В 1915 году после окончания Берлинской художественной школы, поступил в Мюнхенскую академию художеств.

С 1920 по 1933 годы преподавал в Баухаузе – высшей школе строительства и художественного конструирования. С приходом к власти фашистов эмигрировал в США. С1950 по 1958 годы был деканом факультета архитектуры и дизайна Йельского университета. Альберс никогда не примыкал к какой-либо группировке абстрактного искусства. В своем творчестве стремился к строгой сбалансированности форм и лаконичности композиции.

С 1950 по 1960 годы создал серию композиций, которую назвал «Во славу квадрата». Строя композиции художник тонко рассчитывал соотношение размеров, цвета и положение осей квадратов, добиваясь эффекта разнообразных колебательных движений, наплывов, давления фигур. В результате квадраты образовывали на полотне компактный блок.

Свой опыт в исследовании зрительских восприятий изложил в книге «Взаимодействие цветов» (1963). По мнению исследователей, некоторые работы Альберса в которых он использует вибрациями контрастных цветов, стали предвестниками направления оп-арт.

Художник так же работал в области дизайна, выполнил ряд монументальных композиций, самые известные из них - «Америка»(1950), «Ворота»(1959).