В свое время . Фрейд подчеркивал тесную связь между сновидениями, в которых, как он считал, бессознательное обнаруживает себя полнее всего, и другой областью его проявления — искусством. Опираясь на теорию сна Фрейда, сюрреалисты пытаются ликвидировать дистанцию между сном и творчеством. Если во время сна сознательный контроль ослаблен, рассуждают сюрреалисты, значит бессознательное в сновидении функционирует наиболее свободно. А что такое, согласно Фрейду, художественное творчество, как не особое, замаскированное выражение тех же бессознательных влечений? Следовательно, сонное состояние является творческим. И сюрреалисты провозглашают его таковым, превращая содержание своих снов в материал художественных произведений.

Увлечение сновидениями среди сюрреалистов было особенно распространено в начальный период истории движения. Расчет фрейдизма на бесконтрольное функционирование психики во сне привел к тому, что на сюрреалистов обрушилась «эпидемия сна» (выражение Л. Арагона). Сюрреалистические издания публикуют содержание сновидений и комментарии к ним. А. Бретон дает художникам «в качестве отправной точки, в качестве первого факта сюрреалистической ориентации духа, фразу при пробуждении» .