В конце XIX века происходит кардинальный перелом в развитии стилевого оформления интерьеров и мебели. Это объясняется тем, что такие стили как эклектика и неорококо уже не соответствуют запросам функционализма и больше не в состоянии предлагать новых, свежих решений, на смену им приходит стиль модерн. По сути стиль модерн не существовал, это лишь термин, который объединяет несколько, иногда взаимоисключающих и противоречивых стилей. Правильнее будет классифицировать этот период как эпоха модерна или время модерна, но об этом несколько позже.
Предпосылками к таким бурным переменам послужило множество факторов: серийное машинное производство мебели все еще не в состоянии обеспечить должного уровня художественной обработки, по этому для украшения изделий используют стили и орнаментику прошлых эпох, в конце века переизбыток псевдостилей приводит к тому, что в оформлении интерьеров уже не ощущается стилевого единства, многие безвкусно оформленные жилища представляют собой свалку из различных стилей.
Грядущие перемены были неизбежны и требовали от дизайнеров качественно нового подхода к оформлению жилищ и общественных интерьеров, свежих идей и решений, уже свободных от груза предыдущих стилей.

Одной из самых важных задач был отказ от предыдущих приемов оформления, подходов к конструированию мебели. В это время наиболее остро начинает вставать вопрос о разумности комфорта, функциональности и простоте вещей, но при этом не теряя чувства уюта. Использование таких материалов как стекло, сталь и бетон, а также постоянная модернизация машинного производства также ставят перед архитекторами и дизайнерами новые задачи. Первыми, кто откликнулся на зарождение стиля модерн были художники Вены и Мюнхена. Стиль модерн в самом начале своего становления носил в основном декоративно - прикладной характер. Мебельное искусство начинает полностью подчиняться фантазии художников и дизайнеров, декоративные элементы и орнаменты в виде растительных мотивов используются не привязываясь к функционализму и конструктивным требованиям, прежде всего можно проследить в мебели стиля модерн бесповоротный отказ от стилевого груза прошлых эпох.
В качестве отправной точки для времени образования нового стиля можно принять тот момент, когда выразив протест академическому и официальному искусству группа дизайнеров и художников выходит из состава Glaspalast (выставочная организация в Мюнхене). Этим объясняется название стиля сецессион (латинское secessio - уход, отделение) в раннем периоде стиля модерн, который был достаточно быстро принят в первую очередь в Австрии. Стиль модерн известен также под другими названиями: югенстиль, новое искусство, арт нуво, современный стиль, новый стиль и либерти, в зависимости от географической привязки.

Стиль модерн обязан своему стремительному проникновению в как в жилые интерьеры, так и в общественные помещения, и бурному развитию таким великим архитекторам и дизайнерам как Коломан Мозер, Йозеф Гофман, Отто Вагнер, Густав Климт, Отто Вагнер, Ашби и другим. Но все же одним из самых активных сторонников продвижения нового стиля был Ван де Вельде. Он первым провел глубокий анализ становления нового стиля на основании изучения механизма влияния предыдущих эпох на зарождение и развитие нового искусства. Ван де Вельде предлагал использовать все достижения машинного производства для производства такой мебели, которая бы технологически не была сложной в производстве, но вместе с тем максимально обладала эстетическими формами.