В 1890-е — начале 1900-х годов стиль модерн переживает зрелость. Он окончательно утверждается и дает существенные результаты почти во всех национальных школах. В это же время формируется теория стиля, его мастера начинают писать теоретические работы. Тогда же утверждаются названия стиля (в каждой стране — свое), и хотя эти названия иногда заимствованы из других стран, они получают широкое распространение и из «чужих» превращаются в «свои». В это время появляется на свет целый ряд журналов модерна, кстати, довольно похожих друг на друга, хотя и имеющих ярко выраженные национальные черты. В конце 1898 года в Петербурге начал выходить «Мир искусства», который был типичным журналом модерна и по оформлению, и по характеру и содержанию статей или других материалов.

Журналы этого направления выходили практически во всех европейских странах. Но главное в этом процессе было то. что журналы выступили в качестве активного участника борьбы за новый стиль, организатора международного обмена, ознакомителя широкой публики с достижениями стиля, что было особенно важно в новых условиях, когда высшие проявления художественного творчества быстро становились достоянием массовой культуры.

Движение нового стиля в 90-е годы отчетливо выразилось в первую очередь в архитектуре. Решающая роль принадлежала здесь Ф. Шехтелю. Свой путь к модерну он начал с «готического» особняка 3. Г. Морозовой (1893). Оформление интерьеров особняка А. В. Морозова в 1895 году еще более приближает мастера к архитектурному модерну. Классический же период Шехте-ля — это начало 900-х годов, когда он создает знаменитый особняк Рябушинского (1900), Ярославский вокзал (1902), особняк Де-рожинской (1901), перестраивает Художественный театр (1902). Уже в 1903 году заметны рационалистические тенденции в творчестве архитектора, что связывает его с поздним модерном.

В произведениях Шехтеля особенно ясно проявляются некоторые черты архитектурного модерна: живописное равновесие вместо строгой симметрии, свободное построение плана, перетекание внутреннего пространства из одного помещения в другое, построение плана особняка «по вертикали» (особняк Рябушинского), роль лестницы как главной части внутреннего пространства и другие.

Московский модерн в основном реализовался в жанрах особняка и доходного дома; одним из ярких примеров последы него является дом Исакова на Пречистенке, построенный Л. Кекушевым. Кекушев был также строителем гостиницы «Метрополь» (1898—1903) по проекту английского архитектора Валькота. В Петербурге господствовала архитектура модерна с классицистическим уклоном.